Les courses de voiture remontent à plusieurs siècles. Si les premières ressemblaient plus à des défilés ou des randonnées à l’instar de celle organisée par le quotidien parisien « Le Petit Journal » en 1894, c’est en septembre 1896 que la première course sur circuit a été organisé aux Etats Unis, à Rhode Island. La première compétition aux allures internationales est fondée en 1900 par James Gordon Bennet Junior, qui crée un challenge automobile dont les règles sont établies par l’Automobile Club de France. Le challenge sera donc organisé dans le pays du constructeur vainqueur de l’épreuve précédente, la nationalité du pilote n’étant pas prise en compte. Ayant atteint ses limites après quelques années, les constructeurs français très nombreux ont obtenu l’abrogation de la limite de trois voitures maximum par pays, et l’appellation de la compétition a changé devenant la Coupe de ACF.
Les dates inoubliables du domaine
Emprunté au course de chevaux, l’appellation « Grand Prix » est apparue en 1901. Il fut organisé le Grand Prix du Sud-Ouest aux alentours de Pau en France. En 1906, l’ACF et les autorités civiles imposent la tenue des épreuves sur circuit, après que la course Pari-Madrid de 1903 ait enregistré plusieurs accidents. Le Mans reçoit donc le premier Grand Prix de France sur un circuit de 103,16 km. Ainsi donc les Britanniques, Allemands et Belges mettent en place des compétitions annuelles plus ou moins comparables au Grand Prix de France donnant naissance à un calendrier d’épreuves. C’est en 1911 que la première édition des « 500 miles d’Indianapolis » a été organisé aux Etats-Unis, ainsi que le Rallye automobile Monte-Carlo. La première épreuve d’endurance, les 24h du Mans se tiennent pour la première fois en 1923.
